Орнітологами налічується близько 18 видів качок крижень. Птахи цього сімейства легко знаходять собі їжу в будь-якому відкритому водоймищі, причому їдять все, швидко адаптуються до різного клімату. Завдяки легкій пристосовності до умов качка Крижень розселилася практично по всьому світу, за різними природним зонам. В даний час їх не можна виявити тільки високо в горах і в тундрі.
Опис зовнішнього вигляду
Качура качки крижня можна побачити здалеку через строкатого оперення. Пір’я на голові і шиї у нього переливаються темно-зелені з ефектом блиску металу. Помітні відтінки фіолетового і рожевого. На кордоні з зобом шию оздоблює білий комірець. Груди коричневого кольору. Відтінок стає світліше і перетворюється в сірий на черевці і спині. Оперення на хвості чорне з вкрапленнями білого. На крилах є дзеркала – яскраво-сині плями на сірому тлі з білим або чорним облямівкою. Ця помітна деталь є як у самців, так і у самок. Святкове оперення селезень зберігає практично цілий рік. У період линьки самець стає схожим на самку, в забарвленні якої домінують коричнево-сірі відтінки.
Лапи у птахів обох статей світло-помаранчеві з більш яскравими по відтінку перетинками. Відрізняється самець від самки і за габаритами. Доросла чоловіча особина в осінній період важить до 1500 г, а жіноча, як правило, не більше 1000 г. Навесні птахи втрачають частину жирових запасів і худнуть.
Житла качок крижнів
Важко знайти місця на нашій планеті, де б не зустрічалися ці пернаті. Однак, можливо: ніколи не прилітають і не селяться птахи на відчужених територіях з екстремально низькими температурами, де неможливо знайти їжу, наприклад, в Антарктиді. Тим часом холодних зон качки не уникають і їх можна знайти навіть в Гренландії. Найбільші популяції цих пернатих облюбували собі землі в США, Росії, в Скандинавії, Ірані.
Кілька десятиліть тому крижні в наших краях були лише гостями: прилітали навесні, а відлітали восени. У міру повсюдного збільшення середньорічних температур, деякі водойми перестали замерзати навіть взимку. Це стало сигналом для птахів – вони все частіше залишаються зимувати на нашій території. Примітно, що відмовляються від міграції, переважно, тільки звичайні крякви, інші види як і раніше вважають за краще зимувати в більш теплих країнах.
Ще одна цікава особливість, що птахи все частіше вибирають міста для життя. Якщо вдуматися, то це цілком розумно, тому що там де є людина, немає небезпечних для качок тварин. Частина птахів і раніше живе в лісах, лісо-степах, лісо-тундрі, і обов’язково там, де є водойми з зарослими рослинами берегами. Якщо підхід до води відкритий для огляду, то для життя, і тим більше для гніздування, буде не придатний. На такій ділянці птах може стати легкою здобиччю для будь-якого хижака. Також вони уникають бурхливих і глибоких річок. Справа в тому, що птах не зможе в таких умовах добувати собі їжу з дна.
Раціон харчування
Дикі качки не вибагливий у їжі. Все, що може птах знайти на поверхні водойми, в товщі води і на дні, стає для неї кормом. Найчастіше вони харчуються всілякої водною рослинністю, яка в достатку росте в стоячих водоймах. При певній вправності ловлять невелику рибку або зазевавшуюся жабу. На дні підбирають молюсків, коріння рослин, личинок, що впали і потонули комах. На березі також знайдеться, то, ніж можна перекусити: черв’яки, соковиті і ніжні рослини, що впали плоди та ін.
Часто в пошуках їжі вони мігрують від одного водойми до іншого, але дозволити собі подібну кочівлю можуть, звичайно, тільки ті качки, які ще не обзавелися потомством. Якщо прожитку в воді недостатньо, то птиці звертають свій погляд на поля, засіяні різними сільськогосподарськими культурами. Такі нальоти на урожай рідко подобаються фермерам, тому пернатих в деяких країнах вважають шкідливими і регулярно відстрілюють. Живуть на берегах паркових ставків птиці зовсім не відчувають дефіциту харчування, тому що їх постійно підгодовують люди.
Розмноження та особливості вирощування потомства
З приходом весни качури стають особливо активними, тому що шукають собі пару. Конкуренція серед них величезна, тому що самців майже завжди значно більше, ніж самок. Суперники активно демонструють свою силу і міць один одному, намагаються прогнати слабших особин і заодно показують себе у всій красі перед самками. Проявити ініціативу у виборі партнера можуть і самі качечки. При цьому самка, позначає свого візаві, схвально плаваючи навколо нього і рухаючи головою, неначе киваючи.
Якщо пара сформувалася, то починаються пошуки відповідного місця для гнізда. Це повинен бути затишний ділянку, закритий від погляду хижаків високою травою і деревами, можливо буреломом. Якщо на землі виявляється невелике заглиблення, то воно і стає основою гнізда. Туди майбутні батьки зносять траву, гілочки, все це укладають, а зверху застеляють пухом. Найчастіше в гнізді виявляється від 10 до 12 яєць. В їх насиживании бере участь тільки качка. У цей період вона найбільш вразлива, тому що не покидає кладку, навіть якщо ворог виявляється поруч. Саме тому качок самок в зграї менше, ніж самців.
Якщо всі біди оминули увагою, і самці вдалося просидіти на яйцях 27-28 днів, то на світ з’являються крихітні каченята. У них немає часу, щоб довго засиджуватися в гнізді, тому що ворог не дрімає. Відразу після того як пташенята обсохнуть, мати обробляє їх пушок спеціальним жиром, що виробляється її секреторними залозами. Така природна змазка дозволить пташенятам впевнено триматися на воді і не замерзати. Після 12 годин від вилуплення качка-мати веде своє потомство в великий світ, тобто відразу у водойму. Якщо ніхто не потривожить їх протягом 8 тижнів, то пташенята наберуть вагу, навчаться всьому необхідному від матері, оперяться і зможуть жити самостійно. Самця в цей час вже може і не бути поруч з сім’єю. Весь тягар вирощування потомства знову лягає на самку, що також не сприяє їх виживання.
Для збереження життя каченят відважна матуся готова на будь-які хитрощі. Наприклад вона може прикинутися смертельно пораненою або хворий, щоб переключити увагу хижака на себе і відвести його від гнізда з пташенятами. При необхідності, коли небезпека підступає і можливості злетіти немає, птах робить те, чого не побачиш у звичайному житті – пірнає і пливе під водою. Таким чином вона може подолати відстань в 10 метрів, причому навіть будучи пораненою.
Селезні в цей період займаються власною персоною: линяють, збиваються в зграї і готуються до відльоту в далекі країни, відгодовуючись на мілководді. Для них особливо небезпечними в літній період стають дні, коли пір’я змінюються повністю. В цей час качури втрачають здатність літати, що робить їх легкою мішенню для повітряних, наземних і водних хижаків. Небезпечний період триває 25-28 днів. Восени настає черга ще однієї линьки. Пір’я змінюються частково, але навіть це робить птахів нездатними до польоту.